Закончив Суриковский институт по классу живописи, Николай, не оставляя последней, вот уже 40 лет режет из дерева скульптуры, вдохновившись однажды русской деревянной игрушкой. Его герои - по большей части писатели - нарочито примитивные, гротесковые, под каждого Ватагин придумывает сюжет, каждого вырубает и раскрашивает так, как он видит персонажа и в соответствии с тем, что он о нем думает, не прощая слабостей и отмечая незаметное простым смертным.
Платонов у него с наганом ("мне не нравится, что в "Котловане" он с симпатией пишет, как большевики сплавляют кулаков на плотах"), Пушкин - в набедренной повязке и с птичкой в руке ("это костюм благоразумного разбойника, а птичка - символ рая"). Есть ростовые сюжетные композиции, для выставок. Сейчас на втором этаже у окна сидит, близоруко уткнувшись в книжку, Заболоцкий, Рихард Вагнер с женой Козимой скоро пойдут в раскраску, Гумилев еще на верстаке...
Дед, Василий Николаевич Ватагин, зарабатывал рисованием животных для зоогеографического атласа, а внук, как Папа Карло, режет под заказ маленьких - по 50-60 штук в год 30-40-сантиметровых Державиных, Гоголей, Ахматовых, Пушкиных, художников, политиков, музыкантов и исторических деятелей. Заказов у него целые списки, на это Николай живет и содержит дом - вместе с женой Машей, с которой они познакомились еще в 70-х в художественной школе, а потом вместе учились в Суриковском.
По материалам журнала «Родина»: https://rodina-history.ru/2023/10/08/kto-v-tereme-zhivet.html